Rời bỏ lộ trình quen thuộc của một học sinh THPT Chuyên Ngoại ngữ, Nguyễn Cao Mạnh Thắng lại chọn giải mã cuộc sống thông qua những con số và mô hình toán học. Quyết định theo đuổi ngành Toán ứng dụng tại USTH đã mở ra cho Thắng một chương mới đầy rực rỡ, nơi cậu được “lớn” theo tốc độ của riêng mình. Từ những học bổng danh giá đến tấm vé đặt chân tới nước Pháp, chàng trai trẻ đã chứng minh rằng: khi chọn đúng bệ phóng, đam mê sẽ luôn tìm thấy lộ trình để tỏa sáng.
“Lãi” cả kiến thức lẫn trải nghiệm nhờ chiến lược học tập thông minh
Ít ai biết rằng, trước khi trở thành gương mặt ưu tú ngành Toán ứng dụng tại USTH, Mạnh Thắng từng đỗ cả chuyên Tin Chu Văn An và chuyên Anh THPT Chuyên Ngoại ngữ. Dù theo đuổi ngoại ngữ ở cấp 3 với điểm IELTS 7.5 ấn tượng, niềm đam mê với những con số vẫn luôn âm ỉ, thôi thúc cậu rẽ hướng sang Toán ứng dụng. Và Thắng chọn USTH bởi một phép tính đường dài: Tìm kiếm một môi trường có thể tối ưu hóa năng lực cá nhân và mở ra cánh cửa vươn ra thế giới nhanh nhất.
Thắng tin rằng tư duy tốt cần một “lớp vỏ” môi trường phù hợp để kích hoạt. Và thực tế đã chứng minh lựa chọn này là một quyết định chiến lược. Ngay cả khi đối mặt với thử thách đầu tiên – môn Calculus 1 với điểm số không như ý do chưa quen nhịp đại học – chính đặc sản của USTH đã giúp cậu xoay chuyển tình thế.
“Khi bắt đầu các môn cơ sở ngành, quy mô lớp học sẽ được thu gọn với ngành Toán ứng dụng. Khi ấy, sinh viên sẽ có nhiều thời gian hơn để trao đổi cùng thầy cô về những thắc mắc hay khó khăn trong quá trình học. Em trân trọng sự kiên nhẫn của các thầy cô, những người đã sẵn sàng dành thời gian ngoài giờ trên lớp để chỉ dẫn từng chút một, giúp em trưởng thành đúng với tốc độ của bản thân” – Thắng tâm sự.
Chính nhờ bệ phóng này, Thắng bứt phá mạnh mẽ với thành tích Giải Nhất Olympic Toán học sinh, sinh viên toàn quốc hai năm liên tiếp (2024, 2025); Giải Nhì Sinh viên Nghiên cứu khoa học cấp trường; cùng hàng loạt học bổng danh giá từ học bổng khuyến khích học tập loại A1, A2 đến học bổng của Viện Nghiên cứu cao cấp về Toán (VIASM). Mới đây, Thắng tiếp tục nhận học bổng SMARTS-UP của Đại học Paris Cité (Pháp) cho chương trình Thạc sĩ Mathematics, Modeling and Statistical Learning, mở ra cơ hội học tập và nghiên cứu chuyên sâu trong môi trường quốc tế.
Thắng hóm hỉnh chia sẻ, tổng giá trị học bổng cậu nhận được trong gần 3 năm qua đã vượt xa tổng học phí phải đóng. Khoản “lợi nhuận” này chính là nguồn kinh phí giúp cậu tự tin thực hiện chương trình trao đổi 5 tháng tại Pháp mà không gây áp lực tài chính cho gia đình. Đặc biệt, Thắng đã thực hiện một phép tính kinh tế đầy thông minh: “Học phí tại INSA Toulouse lên tới 3,941 EUR/năm (tương đương 61 triệu đồng/kỳ), nhưng nhờ thỏa thuận hợp tác giữa hai trường, em chỉ cần đóng mức học phí khoảng 28 triệu đồng/kỳ tại USTH là đã có thể theo học 1 kỳ tại Pháp. Đây là một cơ hội để tiếp cận giáo dục đẳng cấp quốc tế với chi phí Việt Nam.”
Bước ngoặt tại INSA Toulouse: Khi “lỗ hổng” trở thành động lực
Điểm khác biệt lớn nhất ở chàng trai này chính là tư duy chiến lược: Ngay từ khi trúng tuyển sớm vào USTH năm lớp 12, Thắng đã tận dụng khoảng thời gian “vàng” này để tập trung chinh phục chứng chỉ tiếng Pháp DELF B2. Sự chuẩn bị kỹ lưỡng này giúp cậu hoàn toàn tự tin khi bước vào chương trình trao đổi tại INSA Toulouse – một trong những học viện kỹ thuật hàng đầu nước Pháp – nơi cậu có thể trực tiếp theo học các học phần chuyên sâu bằng tiếng Pháp.
Tại INSA Toulouse, cậu trực tiếp đối mặt với tiêu chuẩn học thuật nghiêm khắc vốn là thương hiệu của giáo dục Pháp.
Với các học phần Toán, điều khiến Thắng ấn tượng không phải là độ dày của giáo trình, mà là chiều sâu của từng khái niệm. “Có những môn giáo trình chỉ khoảng 30–50 trang, nhưng em phải mất cả tuần để hiểu thấu một ý rất nhỏ. Mọi lập luận đều phải chặt chẽ tuyệt đối, không có chỗ cho sự suy diễn thiếu căn cứ,” Thắng chia sẻ.
Ở các môn Tin học, sự khắt khe lại thể hiện theo một cách khác. Thắng nhớ lại môn Phân tích số liệu – nơi cậu từng nhận điểm số không như kỳ vọng. “Nhưng em không thể buồn, vì nó phản ánh đúng trình độ của mình ở thời điểm đó,” Thắng cười. Điều khiến cậu ấn tượng hơn cả không phải là kết quả thi, mà là cách giảng viên đồng hành sát sao: sửa từng dòng lập luận, phân tích kỹ lưỡng, chỉ ra chính xác điểm sai và cách cải thiện.
Chính sự kết hợp giữa yêu cầu khắt khe và phản hồi sâu sát ấy đã giúp Thắng lấp đầy những “khoảng trống” trong tư duy – một trải nghiệm mà cậu cho là “đắt giá hơn bất kỳ điểm số nào”.
Rời khỏi phòng giảng đường sau những giờ học căng thẳng, Thắng chọn cách thư giãn bằng việc lang thang khắp các con phố của Toulouse. Việc quan sát hệ thống metro hay cách người Pháp quy hoạch đô thị đã giúp cậu chiêm nghiệm về một tầm nhìn xuyên thế kỷ. Thắng nhận ra rằng: dù là trong toán học hay kiến trúc đời sống, sự bền vững luôn bắt đầu từ những nền tảng được tính toán kỹ lưỡng. Tư duy dài hạn đó cũng chính là kim chỉ nam cho đề tài nghiên cứu về Đại số và Học máy (Machine Learning) mà cậu đang theo đuổi.
Về đời sống, Toulouse là một thành phố cỡ trung nên chi phí sinh hoạt tương đối “dễ chịu”. Nhờ khoản tích lũy từ học bổng trước đó, cậu bạn còn thoải mái đi du lịch khám phá vùng Occitanie, Côte d’Azur (Pháp), Ý, Đức vào mỗi cuối tuần, biến kỳ trao đổi thành một hành trình trải nghiệm văn hóa đa sắc màu.
Lan tỏa tình yêu khoa học
Không chỉ tập trung vào thành tích cá nhân, Mạnh Thắng còn từng đảm nhiệm vai trò Chủ nhiệm CLB Learning Support tại USTH, hỗ trợ các bạn sinh viên học tốt hơn các môn Toán, Lý. Với cậu, việc chia sẻ kiến thức không chỉ giúp người khác tiến bộ, mà còn là cách nuôi dưỡng lại chính niềm đam mê của mình.
Từ một học sinh chuyên ngoại ngữ rẽ lối sang Toán học, Nguyễn Cao Mạnh Thắng đã từng bước khẳng định con đường riêng bằng tư duy chiến lược và sự kiên trì. Hành trình của Thắng không chỉ là câu chuyện về thành tích, mà còn là minh chứng cho giá trị của việc lựa chọn đúng môi trường để phát triển.
Với Thắng, USTH không chỉ là nơi học tập, mà là điểm khởi đầu cho một hành trình dài hơn – nơi những nền tảng được xây dựng hôm nay sẽ tiếp tục nâng đỡ cậu trên những chặng đường nghiên cứu và phát triển trong tương lai.
